Un tribunal de Nijni Novgorod a condamné Sergueï Verkhotourov à six ans de prison avec sursis pour avoir lu la Bible

Le 5 mars 2021, Denis Kiselyov, juge du tribunal de district de Prioksky, a déclaré Sergueï Verkhoturov coupable d’avoir organisé les activités d’une organisation interdite et l’a condamné à six ans de prison avec sursis assortis d’une période probatoire de quatre ans. Le croyant insiste sur le fait qu’il est complètement innocent.

Bien qu’il n’y ait pas une seule victime dans cette affaire, le procureur a recommandé au tribunal d’infliger une peine de 7 ans de prison et 1 an supplémentaire de restriction de liberté à Verkhoturov. Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel.

S’exprimant devant le tribunal avec le dernier mot, Sergueï a exprimé la raison de ses poursuites pénales : « Je suis jugé pour mes croyances religieuses, pour ma conviction qu’aucun mal ne devrait être fait aux gens, à la société ou à l’État. Je suis jugée pour ce que j’ai encouragé et ce que je continuerai d’encourager tout le monde à s’aimer, à éviter toute violence et à renforcer les relations familiales.

Depuis 19 mois, Sergueï est interdit de certaines actions : il lui est interdit de quitter son domicile après 21h00, d’utiliser les moyens de communication et de communiquer avec d’autres citoyens.

Les 16 et 17 juillet 2019, à Nijni Novgorod et dans la ville de Pavlovo (région de Nijni Novgorod), des perquisitions ont été menées dans plusieurs maisons de croyants à la fois. Au total, plus de 30 familles et croyants ont été touchés. L’affaire pénale contre Verkhoturov a été ouverte le 4 juin 2019 en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie. Il a fait l’objet d’une enquête du ministère russe de l’Intérieur dans la région de Nijni Novgorod pendant 1 an et 2 mois.

Un an avant l’ouverture de l’affaire, sur la base d’une décision de justice, la police a obtenu le droit d’écouter les conversations téléphoniques de Sergueï Verkhoturov pendant 90 jours. Le 30 juillet 2020, l’affaire a été portée devant les tribunaux.

Les forces de l’ordre de la région de Nijni Novgorod, sous prétexte de lutter contre l’extrémisme, poursuivent activement les Témoins de Jéhovah. Ils considèrent les services religieux pacifiques, au cours desquels les croyants lisent la Bible et prient, comme un « crime ». Au total, des poursuites pénales ont été engagées dans la région en raison de leur foi à l’encontre de 14 Témoins de Jéhovah, dont l’épouse de Sergueï Verkhoturov, Victoriya (participation aux activités d’une organisation interdite). 10 affaires font l’objet d’une enquête, 4 ont été transférées au tribunal.

Les dirigeants et les organisations russes et étrangers condamnent unanimement la persécution des Témoins de Jéhovah en Russie. Le gouvernement russe a déclaré à plusieurs reprises que les décisions des tribunaux russes sur la liquidation et l’interdiction des organisations de Témoins de Jéhovah « n’évaluent pas la doctrine des Témoins de Jéhovah, ne contiennent pas de restriction ou d’interdiction de pratiquer individuellement les enseignements susmentionnés ». Selon le Ministère des affaires étrangères de la Fédération de Russie, les Témoins de Jéhovah ont le droit de pratiquer leur religion individuellement ou en groupe.