À Koursk, un tribunal a condamné cinq croyants. Quatre d’entre eux, dont une femme, ont été condamnés à des peines allant de 2 à 4,5 ans de prison

Le 3 juin 2021, le tribunal du district industriel de Koursk a condamné 5 Témoins de Jéhovah pour leur religion. Andreï Andreïev a été condamné à 4,5 ans de colonie, Andreï Rychkov à 3 ans de colonie, Artem Bagratyan à 2,5 ans de colonie, sa femme, Alevtina, à 2 ans de colonie. Leur coreligionnaire Alexandr Vospitanyuk a été condamné à 2 ans de prison avec sursis.

La décision a été prise par la juge Oksana Ivanova. Andreï Andreïev a été reconnu coupable d’avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste (alinéa 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie), les autres ont été reconnus coupables d’y avoir participé (alinéa 2 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie). Andreev, Ryshkov et Artem Bagratyan sont toujours en prison, et Alevtina Bagratyan, qui a effectivement purgé sa peine en prison et en résidence surveillée, continuera d’attendre l’entrée en vigueur du verdict chez elle avec un bracelet de suivi à la jambe.

Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel. Les croyants insistent sur leur innocence totale. Il n’y a pas une seule victime dans cette affaire. Le procureur a demandé au tribunal de leur infliger une peine encore plus sévère : pour Andreï Andreïev - 7,5 ans de prison, pour Andreï Rychkov - 4,5 ans, pour Alevtina Bagratyan - 4 ans, pour Artem Bagratyan - 3,5 ans et il en a été de même pour Aleksandr Vospitaniuk.

Artem Bagratyan souffre de diabète sucré et d’autres maladies chroniques, son état nécessite un traitement hospitalier. En 2019, une ambulance a été appelée pour lui pendant l’une des réunions. Au centre de détention provisoire de Koursk, son état s’est aggravé jusqu’à devenir critique, mais la direction et les médecins de la salle d’isolement l’ont longtemps privé d’un traitement approprié et du régime alimentaire nécessaire, après quoi il a été hospitalisé. Alevtina Bagratyan a une mère âgée qui a besoin de son aide.

Les cinq croyants ont été emprisonnés immédiatement après avoir été arrêtés en 2019 et 2020. Aleksandr Vospitanyuk, père de 3 enfants, a quitté l’IVS 2 jours après l’arrestation, Alevtina Bagratyan a été transférée du centre de détention à l’assignation à résidence un an et 2 mois plus tard. Andreï Rychkov a déjà passé plus d’un an dans un centre de détention provisoire, et Andreï Andreïev et Artem Bagratyan ont passé plus d’un an et demi.

L’affaire contre cinq croyants de Koursk a été ouverte le 12 septembre 2019 et a fait l’objet d’une enquête par le FSB de Russie dans la région de Koursk pendant 11 mois. Le 11 août 2020, les pièces du dossier ont été transférées pour examen au tribunal du district industriel de Koursk. L’affaire a été entendue pendant environ 10 mois.

Au cours de la procédure judiciaire, on apprit qu’un certain A. Grisko, prétendant s’intéresser à la Bible, tenait un registre des conversations avec Alevtina et transmettait des informations aux officiers du FSB. Plusieurs témoins présents au tribunal se sont rétractés, expliquant que l’enquête avait exercé des pressions sur eux et que des informations apparaissaient dans les protocoles qu’ils n’avaient pas rapportées. La défense a également attiré l’attention sur les falsifications dans les pièces du dossier.

Tout au long du procès, l’accusation a fait valoir que tous les accusés professaient la religion des Témoins de Jéhovah et que leur foi en Dieu était « une continuation des activités d’une organisation extrémiste ». Cependant, les croyants n’ont jamais caché leur religion, et aucune religion n’est interdite en Russie.

L’absence de fondement de la persécution des Témoins de Jéhovah fondée sur la religion a été soulignée à plusieurs reprises par des experts russes et étrangers. Lors d’une récente table ronde consacrée au 70e anniversaire de la déportation des Témoins de Jéhovah en Sibérie, l’historien Alexandr Guryanov a fait remarquer : " Il y a une certaine amertume de la part du gouvernement à l’égard de cette confession particulière. »