Un tribunal de la région de Nijni Novgorod a condamné trois Témoins de Jéhovah à trois ans de prison avec sursis pour leur croyance en Jéhovah

Le 25 octobre 2021, Dmitri Pestov, juge du tribunal de la ville de Pavlovsk de la région de Nijni Novgorod, a déclaré les croyants Aleksey Oreshkov, Aleksandr Rakovsky et Aleksandr Vavilov coupables de participation à des activités extrémistes. En une journée, le tribunal a franchi les étapes du débat des parties, du dernier mot et de l’annonce du verdict.

Les croyants insistent sur leur innocence totale et peuvent faire appel du verdict.

Le coiffeur Aleksandr Vavilov, 54 ans, a perdu son emploi et la possibilité de rendre visite à ses enfants et petites-filles qui vivent dans d’autres villes en raison des poursuites pénales. De plus, Vavilov n’a pas pu s’occuper de sa mère âgée pendant longtemps. De même, Alekseï Orechkov, 50 ans, ne peut pas aider sa mère, une invalide du groupe I. L’informaticien Aleksandr Rakovskiy, 41 ans, père de deux jeunes enfants, craint lui aussi d’être licencié en raison de son casier judiciaire.

La persécution des croyants, organisée par le Service fédéral de sécurité russe dans la région de Nijni Novgorod, a commencé par des perquisitions massives en juillet 2019. Ensuite, les forces de sécurité ont envahi les maisons de 31 familles de Témoins de Jéhovah. Le tribunal a envoyé Oreshkov et Vavilov derrière les barreaux. Là-bas, ils ont passé respectivement 211 et 241 jours et 19 mois en résidence surveillée. Plus tard, Rakovskiy a également été obligé de signer un engagement de ne pas partir, sur la base de l’affaire pénale.

Selon l’enquête, c’est de l’extrémisme que « des personnes non identifiées, dans la mise en œuvre d’une intention criminelle commune, agissant intentionnellement, en tant que groupe de personnes par collusion préalable [...] a pris des mesures actives pour ... tenir des discours et des services religieux », au cours desquels, comme dans des centaines d’autres pays, ils ont discuté pacifiquement de la Bible et des enseignements chrétiens, ainsi que prié.

Comme dans la plupart des affaires contre les Témoins de Jéhovah, l’accusation n’a été fondée que sur la preuve que les croyants respectueux de la loi appartenaient à une religion « indésirable ». Par exemple, les experts de la NSU Lobatchevsky, après avoir étudié les fichiers vidéo joints à l’affaire, ont confirmé qu’ils représentaient des actions caractéristiques des Témoins de Jéhovah. Dans le même temps, les experts ont conclu que les enregistrements ne contenaient aucune déclaration négative à l’égard de personnes d’une autre race, nationalité ou religion, et qu’il n’y avait pas d’incitation à des actions hostiles. Lors des audiences, un officier du FSB a également été forcé d’admettre que la religion des Témoins de Jéhovah n’était pas interdite en Russie. Les témoins impliqués dans le procès ont attiré l’attention sur les nombreuses falsifications de leurs témoignages dans les procès-verbaux d’interrogatoire, ainsi que sur les pressions auxquelles ils ont été soumis. L’accusation n’a identifié aucune victime des actes des croyants.

Au total, des poursuites pénales ont été engagées contre 15 fidèles dans la région de Nijni Novgorod. L’un d’eux avait déjà été condamné : Sergueï Verkhoturov, 46 ans, a été condamné à six ans de prison avec sursis pour sa croyance en Jéhovah.

Des juristes et des militants des droits de l’homme en Russie et à l’étranger ont demandé à plusieurs reprises aux autorités russes de cesser de persécuter les Témoins de Jéhovah. En 2019, le problème du conflit juridique entre la liberté de religion et l’application de l’article « extrémiste » a été évoqué dans le rapport au président par la médiatrice russe des droits de l’homme, Tatiana Moskalkova.