La Cour suprême russe statue que les Témoins de Jéhovah ne devraient pas être poursuivis pour culte commun

Le 28 octobre 2021, l’assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie a statué que le culte conjoint des Témoins de Jéhovah, leurs rites et cérémonies ne constituent pas un crime en vertu de l’article 282.2 du Code pénal russe, malgré la liquidation des personnes morales de la religion.

Qu’est-ce que l’assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie et quelle influence a-t-elle sur le système judiciaire ?

L’assemblée plénière est composée de tous les juges de la Cour suprême de la Fédération de Russie et est présidée par le Président de la Cour suprême. L’Assemblée plénière est chargée de veiller à l’application uniforme par tous les tribunaux de la législation de la Fédération de Russie. Ainsi, le Plénum donne des explications sur les questions soulevées par la pratique judiciaire et l’interprétation de la législation en vigueur. L’Assemblée plénière adopte ses explications sous la forme de résolutions, qui sont contraignantes pour tous les tribunaux, et en tant que telles, elles sont prises en considération par d’autres tribunaux dans l’administration de la justice. Dans le cas de la décision du 28 octobre, le plénum a modifié une résolution antérieure.

Quel est le contexte de la décision du 28 octobre ?

En décembre 2018, Vladimir Poutine a exprimé sa perplexité face à la persécution des Témoins de Jéhovah et a recommandé à la Cour suprême russe de résumer la pratique judiciaire dans les affaires impliquant des violations de la législation sur les associations religieuses. Deux ans plus tard, lors d’une réunion du Conseil des droits de l’homme, le défenseur des droits de l’homme Alexander Verkhovsky a de nouveau souligné au chef de l’État l’absurdité de poursuivre les croyants dont les organisations avaient été interdites ; en conséquence, le Président a donné de nouvelles instructions à la Cour suprême pour qu’elle prépare des explications concernant la généralisation de la pratique judiciaire dans les affaires liées à des violations de la législation sur les associations religieuses.

Sur instruction du président, le plénum s’est penché sur la question et a publié de nouveaux amendements lors de sa réunion du 28 octobre, explique la juge rapporteure Elena Peysikova. En outre, le plénum a révélé que les nouvelles clarifications ont été discutées à plusieurs reprises lors des réunions du groupe de travail élargi avec la participation du CSF. « Il apparaît, a conclu le juge rapporteur, que cette clarification permettra d’unifier la pratique actuelle d’application de l’article 282.2 du code pénal et d’éviter des cas de poursuites pénales injustifiées contre des personnes uniquement en raison de la manifestation extérieure de leur attitude à l’égard de la religion. »

Qu’est-ce que le plénum a clarifié concernant le culte commun ?

Des amendements ont été apportés à l’article 20 de la résolution n° 11 de l’assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie du 28 juin 2011 sur la pratique judiciaire dans les affaires liées aux crimes d’orientation extrémiste. L’un de ces amendements concerne directement la décision de la Cour suprême de 2017 qui a liquidé toutes les entités juridiques des Témoins de Jéhovah en Russie et en Crimée. Depuis cette décision, les responsables de l’application des lois ont interprété à tort la confession religieuse commune de Témoins de Jéhovah comme l’organisation ou la participation aux activités de leurs entités juridiques liquidées. En conséquence, des croyants ont été condamnés à des peines allant jusqu’à 8 ans de prison.

Cependant, les amendements du 28 octobre de l’Assemblée plénière précisent : « Dans le cas où un tribunal décide de liquider ou d’interdire l’activité d’une association publique ou religieuse ou d’une autre organisation en raison d’une activité extrémiste, les actions ultérieures de personnes non liées à la perpétuation ou au renouvellement de l’activité de l’organisation extrémiste concernée et consistant exclusivement en l’exercice de leur droit à la liberté de conscience et à la liberté de religion, y compris par la profession religieuse individuelle ou collective, l’accomplissement de services religieux ou d’autres rites et cérémonies religieux, si ceux-ci ne contiennent pas d’éléments d’extrémisme, ne constituent pas en soi le corpus delicti.

Dans la pratique, les modifications posent de nouveaux défis à un enquêteur qui peut engager une affaire criminelle, mener une perquisition ou détenir une personne simplement parce qu’elle professe la religion des Témoins de Jéhovah ou qu’elle rencontre une autre personne lors d’un culte. Les tribunaux ne devraient plus considérer comme un crime de lire la Bible ou la littérature spirituelle, de parler de sa foi, ou autre. Ce n’est pas non plus un crime de convoquer d’autres croyants pour pratiquer pacifiquement la religion des Témoins de Jéhovah, pour préparer et accomplir des rituels tels que le baptême d’eau. Depuis 2017, de tels actes font l’objet de poursuites injustifiées en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal (organisation d’activités d’une organisation interdite).

Selon les nouveaux amendements, quels actes peuvent alors être considérés comme un crime ?

Lorsqu’il examine une affaire pénale relative à un crime visé à l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, le tribunal doit établir quels actes spécifiques ont été commis par l’auteur de l’infraction, quelle est leur importance pour la poursuite ou le renouvellement de l’activité de l’organisation, contre laquelle le tribunal a rendu une décision exécutoire de la liquider ou d’interdire ses activités en raison de l’extrémisme, ainsi que les motifs qui ont guidé la personne dans la commission de ces actes. En d’autres termes, les enquêteurs devront maintenant justifier la formulation souvent utilisée dans les actes d’accusation contre les Témoins de Jéhovah : « avoir eu l’intention criminelle », « agir pour des motifs extrémistes », « être conscient du caractère illicite de leurs actes », « avoir participé à une collusion criminelle », « en tant que membre d’un groupe de personnes par collusion préalable », « ne pas cesser volontairement de participer à des activités », « avoir l’intention de reprendre les activités » et autres.

Ces amendements obligent-ils les tribunaux à examiner les peines déjà prononcées ?

Lorsqu’ils examinent les pourvois et les pourvois en cassation, les tribunaux sont tenus d’examiner les amendements de l’Assemblée plénière.

Au 28 octobre, 152 Témoins de Jéhovah avaient été condamnés. Parmi ceux-ci, les condamnations de 40 croyants sont en appel et ne sont donc pas encore entrées en vigueur. Les autres verdicts en faveur des croyants sont déjà entrés en vigueur et font actuellement l’objet d’un appel en cassation.

Les peines prononcées par 11 autres croyants ont déjà été examinées par les cours de cassation, mais la loi russe leur donne le droit de déposer un deuxième pourvoi en cassation devant la Cour suprême de Russie. Valentina Baranovskaya , 70 ans, prépare actuellement son deuxième pourvoi en cassation devant la Cour suprême. Valentina reste en prison bien qu’elle ait subi un accident vasculaire cérébral alors qu’elle faisait l’objet d’une enquête. La communauté internationale des droits humains, qui a critiqué à maintes reprises le traitement réservé aux Témoins de Jéhovah par la Russie, attend avec impatience la manière dont la Cour suprême de Russie appliquera les nouveaux amendements et libérera cette femme dans le cadre de l’examen de l’affaire Baranovskaya dans les mois à venir.