Le tribunal régional de Rostov a approuvé une peine de six à six ans et demi de prison pour trois Témoins de Jéhovah. Ils ont déjà purgé la moitié de leur peine en détention provisoire

Le 6 décembre 2021, le tribunal régional de Rostov a examiné l’appel de Vilen Avanessov, 69 ans, et de son fils, Arsen, ainsi que d’Aleksandr Parkov, 54 ans. Ils sont tous résidents de Rostov-sur-le-Don. Le collège de juges présidé par Gennadiy Peschanov a maintenu la peine de première instance inchangée : Parkov et Arsen Avanesov ont été condamnés à 6,5 ans d’emprisonnement réel et Vilen Avanesov à 6 ans.

Le verdict est entré en vigueur. Les hommes insistent sur leur innocence totale. Ils ont le droit de faire appel de la décision en cassation et devant les instances internationales.

En juillet 2021, le procureur a requis 7 à 7,5 ans dans une colonie pénitentiaire à régime général pour les croyants. Vladimir Khudaverdyan, un juge du tribunal de district de Leninskiy, a estimé que les citoyens respectueux de la loi étaient des extrémistes, mais a légèrement commué la peine. Les croyants ont purgé de jure plus de la moitié de leur peine, car ils ont été dans le centre de détention provisoire pendant deux ans et demi pendant que l’enquête et le procès se déroulaient.

À la fin des années 1980, les Avanessov ont été contraints de fuir en Russie à cause de la guerre du Haut-Karabakh. Cependant, là-bas, ils ont souffert de la répression à cause de leur foi.

Arsen s’inquiète pour ses parents retraités qui sont en mauvaise santé. De plus, sa mère s’est retrouvée seule, sans soutien adéquat. Les autorités chargées de l’enquête ne l’ont pas autorisée à voir son mari ou son fils pendant plus d’un an. Aleksandr Parkov avait des problèmes de système immunitaire. Son épouse Galina, qui a également été condamnée en janvier 2021 pour l’article « extrémiste », est très inquiète pour la santé de son mari : « Les conditions dans le centre de détention ne sont pas bonnes, il avait souvent mal au ventre. »

Le 22 mai 2019, des agents du Comité d’enquête de Russie ont mené des perquisitions massives au domicile d’habitants de Rostov soupçonnés de pratiquer la foi des Témoins de Jéhovah. Le même jour, une procédure pénale a été ouverte contre Parkov, ainsi que contre le père et le fils Avanesov pour leurs seules croyances religieuses. Immédiatement après les perquisitions, les hommes ont été placés en détention provisoire.

Les accusations portées contre les croyants étaient basées sur de nombreuses falsifications. Par exemple, lors d’une audience, le tribunal a interrogé un témoin secret qui avait reçu l’ordre du FSB de provoquer les Témoins de Jéhovah pour qu’ils critiquent diverses confessions et l’État. Deux autres témoins ont affirmé que leur témoignage avait été déformé. Selon l’une d’entre elles, au cours de l’interrogatoire, un paragraphe entier des déclarations de quelqu’un d’autre lui a été attribué.

Les croyants ont attiré à plusieurs reprises l’attention du tribunal sur le fait que les réunions religieuses des Témoins de Jéhovah ne sont pas des activités extrémistes, mais une manifestation pacifique de la foi. Ils ont également mis l’accent sur le caractère paisible de leurs croyances. « Dans leurs relations avec les autorités et avec les autres, les Témoins de Jéhovah s’efforcent d’être corrects, non pas pour répondre à la grossièreté, mais pour prendre exemple sur les premiers chrétiens et sur Jésus-Christ », a déclaré Arsen Avanesov lors de l’une des audiences.

Auparavant, les condamnations de six autres Témoins de Jéhovah avaient été confirmées à Rostov-sur-le-Don en raison de leur croyance en Dieu. Ils ont tous été condamnés à des peines de deux à quatre ans avec sursis.

Le 28 octobre 2021, l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie a attiré l’attention sur l’irrecevabilité des poursuites contre les Témoins de Jéhovah pour leur participation à des réunions pacifiques. Selon sa décision, le culte des Témoins de Jéhovah et leurs rites et cérémonies communs ne constituent pas en soi un crime au sens de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, malgré la liquidation et l’interdiction de leurs entités juridiques.