Vitaliy Popov, 54 anni, è stato condannato a 3 anni di pena sospesa. Il secondo abitante di Novosibirsk soffrì per la fede in Geova

Il 21 maggio 2021, Natalya Devyatko, giudice del tribunale distrettuale Lenin di Novosibirsk, ha dichiarato Vitaliy Popov colpevole ai sensi della parte 2 dell'articolo 282.2 e della parte 1 dell'articolo 282.3 del codice penale della Federazione russa (partecipazione e finanziamento delle attività di un'organizzazione estremista). È stato condannato a 3 anni di pena sospesa.

Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato. Il credente insiste sulla sua completa innocenza.

Sebbene non ci sia una sola vittima nel caso, il pubblico ministero ha raccomandato alla corte che Vitaliy Popov sia condannato a 6 anni di carcere in una colonia a regime generale.

Il 27 giugno 2019 è stato avviato un procedimento penale contro di lui, che è stato indagato dal Comitato investigativo della Federazione Russa per la regione di Novosibirsk. Vitaliy Popov ha trascorso 2 giorni nella struttura di detenzione temporanea, poi è stato sottoposto a un accordo di riconoscimento.

A causa di un procedimento penale, il credente ha perso il lavoro in un istituto scolastico. Secondo la moglie di Vitaliy, gli ex colleghi hanno preso il suo licenziamento in modo doloroso. Il credente dice: "Mi hanno imposto un blocco economico, bloccando il mio conto sulla carta e aggiungendomi alla lista degli estremisti. Poi, due mesi dopo, sono venuti sul mio posto di lavoro e hanno costretto il mio datore di lavoro a licenziarmi di mia spontanea volontà, anche se il direttore chiaramente non voleva lasciarmi andare. Di conseguenza, ho perso il lavoro e non posso trovarlo a causa di un procedimento penale. All'inizio cercavo di guadagnare qualche soldo in più, ma quando cominciavano le prove circa due volte alla settimana, non riuscivo più a provvedere ai bisogni materiali della mia famiglia".

C'è voluto quasi un anno per raccogliere le prove della "colpevolezza" del credente. Durante questo periodo, dovette affrontare pressioni psicologiche: durante un interrogatorio di quattro ore, l'investigatore di casi particolarmente importanti, A. Bryuzgin, cercò di costringerlo ad autoincriminarsi. "L'investigatore mi ha costantemente incalzato, mi ha messo fretta in modo che potessi leggere 22 volumi in una settimana [circa 5000 pagine], mi ha provocato all'autoincriminazione", ricorda Vitaliy. Grazie agli sforzi dello stesso investigatore, un altro residente di Novosibirsk, il 67enne Yuriy Savelyev, è stato condannato a sei anni di carcere per la sua fede.

Il 18 giugno 2020, il caso contro Vitaliy Popov è stato trasferito in tribunale per l'esame da parte del giudice Irina Tsygankova. Il 13 agosto, il pubblico ministero l'ha contestata sulla base del fatto che in precedenza, sotto la sua presidenza, erano state prese decisioni giudiziarie nel caso penale di Yuriy Savelyev. La corte ha concordato con le argomentazioni dell'accusa e ha accolto la mozione per sfidare Tsygankova. Il caso è stato deferito al giudice Natalya Devyatko.

Vitaliy Popov, anche durante l'indagine, ha dichiarato di non essersi dichiarato colpevole e di considerare il procedimento penale contro di lui come una repressione per la sua fede, poiché la sua religione era l'unico motivo della persecuzione.

"Vostro Onore, non riesco a capire qual è la mia colpa?" disse il credente nella sua ultima parola. "Il fatto che io ami leggere la Bibbia insieme ai miei compagni di fede e vivere secondo essa, condividere con gli altri ciò che ho imparato da essa, questo è un mio diritto costituzionale, e ho semplicemente praticato questo diritto. Qualcuno può essere d'accordo o in disaccordo con le credenze dei testimoni di Geova, ma questo è un altro discorso. La Federazione Russa è un Paese multiconfessionale, e molte religioni sono insegnate in modi diversi e possono contraddirsi a vicenda, ma questo non è un motivo per considerarle estremiste".

La stessa opinione è stata espressa da attivisti per i diritti umani russi e stranieri. Il governo russo ha ripetutamente affermato che le decisioni dei tribunali russi sulla liquidazione e la messa al bando delle organizzazioni dei testimoni di Geova "non valutano la dottrina dei testimoni di Geova, non contengono una restrizione o un divieto di praticare individualmente gli insegnamenti di cui sopra".