Nella città di Zeya, nella regione dell'Amur, due credenti sono stati condannati a sei anni e sei anni e mezzo in una colonia penale per aver letto la Bibbia

Testo aggiornato al 30 dicembre 2022.

Il 28 dicembre 2022, il giudice Olga Kolesova del tribunale distrettuale di Zeya della regione dell'Amur ha dichiarato Leonid Druzhinin e Yevgeniy Bitusov colpevoli di aver condotto incontri religiosi con amici. Druzhinin è stato condannato a sei anni e mezzo e Bitusov è stato condannato a sei anni in una colonia penale del regime generale. Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato.

Druzhinin e Bitusov hanno affrontato un procedimento penale per la loro fede nel 2019, quando le case dei testimoni di Geova a Zeya sono state perquisite. Le perquisizioni sono state ripetute un anno e mezzo dopo. Nel giugno 2021, l'investigatore dell'FSB V. Obukhov ha accusato gli uomini di aver partecipato ad attività estremiste e a ottobre ha riclassificato l'accusa all'organizzazione dell'attività di un'organizzazione estremista. L'inchiesta considera Bitusov e Druzhinin colpevoli perché "organizzavano deliberatamente eventi religiosi settimanali", incontri pacifici per leggere e discutere la Bibbia. L'investigatore Obukhov ha condotto altri casi simili dal 2019 contro un certo numero di testimoni di Geova di Zeya, Tynda, Blagoveshchensk e Belogorsk.

L'accusa contro Druzhinin e Bitusov si basava sulla testimonianza di una donna che partecipava alle riunioni religiose e ne faceva registrazioni video nascoste. In tribunale, confondeva le sue testimonianze e non riusciva a ricordare molte cose; Non era nemmeno sicura di conoscere gli imputati. I testimoni dell'accusa hanno confermato che non c'era alcun incitamento all'odio nelle parole e nelle azioni dei credenti. Non ci sono nemmeno vittime delle presunte attività estremiste: preghiere, canti e discorsi sulla Bibbia. Tuttavia, il pubblico ministero ha chiesto alla corte di imporre sei anni e mezzo di reclusione a Bitusov e sette anni a Druzhinin.

Gli imputati hanno insistito sulla loro completa innocenza. Nella sua dichiarazione finale, Yevgeniy Bitusov ha spiegato: "Accusarmi di estremismo, accusare i miei fratelli e sorelle [spirituali] in tutto il paese, e tutte le prove citate nei materiali, creano solo l'apparenza di combattere l'estremismo. Tutto è così palesemente inverosimile... Ci sono prove solo che io sono un credente che praticava la sua religione nel quadro del diritto costituzionale". Leonid Druzhinin ha osservato: "Il mio motivo è obbedire ai comandamenti di amare Dio e amare le persone, non di cambiare le fondamenta dell'ordine costituzionale".

Il procedimento penale contro Druzhinin e Bitusov, così come contro centinaia di altri credenti in Russia, si basa sulla tesi speculativa che l'adorazione congiunta dei testimoni di Geova costituisca un crimine. Tuttavia, tale posizione è contraria alle norme della legislazione russa e internazionale. Ad esempio, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che l'azione penale per tali motivi è illegale: "Cercando di sopprimere le attività religiose dei testimoni di Geova come hanno fatto, le autorità russe non hanno agito in buona fede e hanno violato il dovere di neutralità e imparzialità dello Stato nei confronti della religione dei testimoni di Geova" (§ 254).