Nella città di Apatity, il tribunale ha multato un testimone di Geova di 500.000 rubli. Denis Merkulov è stato condannato per aver parlato della Bibbia

Il 23 marzo 2023, il giudice Olga Karulina del tribunale di Apatity City della regione di Murmansk ha condannato Denis Merkulov a una multa di 500.000 rubli. La decisione della corte si basava sulla convinzione che gli incontri amichevoli di persona e in videoconferenza fossero attività di un "gruppo estremista proibito".

La decisione non è entrata in vigore e può essere impugnata. Il caso contro Merkulov si basa sulla testimonianza di un uomo che in passato ha discusso la Bibbia con il credente e in seguito ha scritto una denuncia su di lui all'FSB. Denis ha dichiarato: "Non vedo nulla di discutibile nelle conversazioni pacifiche e confidenziali, in particolare con il cittadino T., che mi ha invitato a queste conversazioni".

Nel luglio 2021, le forze di sicurezza hanno fatto irruzione nella casa di Denis Merkulov, abbattendo una finestra e una porta con mazze. La perquisizione dell'appartamento, del garage e dell'auto è durata circa otto ore. Il credente è stato portato al Comitato Investigativo per essere interrogato. È stato informato che era stato avviato un procedimento penale contro di lui ed è stato arrestato. Il tribunale ha posto Merkulov agli arresti domiciliari; Di conseguenza, ha perso la sua principale fonte di reddito. Dopo due mesi, la misura preventiva di Denis è stata sostituita con il divieto di alcune azioni. Durante questo periodo, Merkulov ha indossato un dispositivo di localizzazione. "I braccialetti vengono solitamente messi a coloro che sono indagati per gravi accuse penali. Emotivamente, è molto difficile", ha detto Merkulov. E aggiunse: "Mia moglie e i miei compagni di fede mi hanno aiutato ad affrontare i sentimenti negativi. Gli amici ci chiamavano, ci incoraggiavano e ci assicuravano del loro amore. Questa è stata un'enorme fonte di supporto".

Il caso è stato esaminato in tribunale dall'agosto 2022. Durante uno degli interrogatori, un ufficiale dell'FSB dichiarò di ritenere estremiste le azioni religiose dei testimoni di Geova, anche se la Corte Suprema della Federazione Russa aveva affermato il contrario. "Sono convinto, Vostro Onore, che non sono processato per un vero crimine, ma solo per la mia religione pacifica, la mia fede in Dio, che si basa sulla Bibbia", ha detto Denis Merkulov nella sua dichiarazione finale. "È grazie alla Bibbia che la mia vita è cambiata in meglio. Perciò lo studio ancora oggi e condivido volentieri ciò che imparo con le persone interessate".

Nella regione di Murmansk sette testimoni di Geova furono perseguitati per le loro convinzioni; Tre di loro sono stati condannati a pesanti multe. La sentenza della Corte europea dei diritti dell'uomo del 7 giugno 2022, che ha pienamente giustificato i Testimoni di Geova in Russia, dichiara: "Gli Stati non hanno il diritto, ai sensi della Convenzione, di decidere quali credenze possono o non possono essere insegnate". (§ 165)