Un tribunale della città di Birobidzhan ha condannato nuovamente Nataliya Kriger, condannandola a due anni e mezzo con sospensione condizionale della pena per aver letto la Bibbia e aver creduto in Geova

Il nuovo processo del caso di Nataliya Kriger presso il tribunale distrettuale di Birobidzhan della Regione autonoma ebraica si è concluso con un verdetto di colpevolezza: il 28 marzo 2023, il giudice Aleksandr Kulikov ha inflitto una pena sospesa di due anni e mezzo alla credente per aver partecipato a pacifici servizi di culto dei Testimoni di Geova.

Il tribunale ha emesso lo stesso verdetto quando il caso è stato esaminato per la prima volta nel luglio 2021, anche se il pubblico ministero ha chiesto che il credente fosse inviato in una colonia penale per quattro anni. Il verdetto è entrato in vigore dopo un appello, ma la corte di cassazione non ha condiviso questa decisione. Come osservato dal collegio giudicante, la corte d'appello non ha valutato l'argomentazione della credente secondo cui era stata giudicata colpevole di estremismo nonostante l'assenza di qualsiasi motivo di ostilità o odio. Inoltre, la corte non ha indicato quali azioni specifiche di Kriger contenessero segni di estremismo. La corte d'appello, durante il suo secondo esame del caso, non ha eliminato questi errori e ha inviato il caso al tribunale distrettuale. Questa volta, il pubblico ministero ha chiesto una pena sospesa di due anni e mezzo.

Il procedimento penale contro Nataliya Kriger va avanti da più di tre anni. La donna crede ancora che si tratti di un'ingiustizia e che le accuse siano infondate. "Per 25 anni [come testimone di Geova] ho cercato di essere una brava cittadina del mio paese, e ora l'accusa propone che io sia dichiarata estremista", ha detto. "Ma non ho commesso alcuna azione estremista". Le deposizioni dei testimoni e le prove esaminate indicavano solo l'affiliazione religiosa di Nataliya e non rivelavano alcun corpus delicti.

Il procedimento penale si basa su registrazioni di culto pacifico. Sebbene le registrazioni non contenessero segni di estremismo, l'indagine ha considerato la partecipazione di Nataliya a riunioni di credenti come partecipazione ad attività illegali. Kriger ha richiamato l'attenzione su questo in tribunale: "L'incontro, su cui si basano le accuse contro di me, mi ha incoraggiato a mostrare buone qualità e a fare buone azioni a beneficio degli altri... Tutto quello che ho imparato in questo evento è accrescere il mio amore per Dio e per gli altri. E sto cercando di farlo. Sinceramente non riesco a capire di cosa sono colpevole".

Nel dicembre 2022, lo stesso tribunale distrettuale di Birobidzhan ha mandato il marito di Nataliya in una colonia penale per sette anni con accuse simili. Attualmente si trova in un centro di detenzione preventiva in attesa di appello.

Rivolgendosi alla corte nella sua dichiarazione finale, Nataliya Kriger ha sottolineato: "Essendo testimone di Geova, non sono un'estremista e non lo sono mai stata. Nessuno ha proibito di praticare la propria religione in Russia, ed essere testimoni di Geova non è un crimine secondo la legge russa. Per me personalmente essere testimone di Geova è un grande onore!"

La comunità mondiale per i diritti umani considera illegale l'incriminazione dei Testimoni di Geova. In particolare, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha affermato: "L'articolo 9 [della Convenzione europea] protegge il diritto dei credenti di riunirsi pacificamente per praticare il culto secondo le modalità prescritte dalla loro religione" (§ 267).