Recurso em Birobidzhan aprovou o veredicto para a fé contra Irina Lokhvitskaya

Em 16 de novembro de 2021, o tribunal da Região Autónoma Judaica confirmou a sentença proferida a Irina Lokhvitskaya, de 59 anos, por "participação nas atividades de uma organização proibida" — 2,5 anos de pena suspensa, 2 anos de liberdade condicional e 1 ano de liberdade restrita.

Dirigindo-se ao tribunal de apelação com sua última palavra, a crente declarou: "Falar sobre Deus é meu direito desde o nascimento, e é garantido pelo Artigo 28 da Constituição da Federação Russa". Ela chamou a atenção para a injustiça e a falta de fundamento da acusação: "Na verdade, as vítimas sou eu e minha família".

Em 19 de julho de 2021, o Tribunal Distrital de Birobidzhan da Região Autônoma Judaica considerou Irina Lokhvitskaya culpada de violar a lei sobre extremismo, essencialmente por causa de uma prática religiosa comum a todas as Testemunhas de Jeová no mundo. O crente participava de reuniões de adoração e participava de um estudo bíblico conjunto.

Durante o julgamento, os promotores não apresentaram provas de que a crente era uma ameaça à sociedade, mas demonstraram zelosamente que ela pertencia às Testemunhas de Jeová. Assim, uma certa "presunção de culpa" foi estabelecida no caso da religião das Testemunhas de Jeová, em violação da parte 1, artigo 49 da Constituição russa, segundo a qual ninguém pode ser acusado de um crime até que se prove a culpa. Como resultado, Irina foi submetida a discriminação, apesar do fato de que a Constituição proíbe qualquer forma de restrição dos direitos dos cidadãos com base na religião.

Por decisão do tribunal de segunda instância, a sentença entrou em vigor. Irina Lokhvitskaya tem o direito de apresentar um recurso de cassação, bem como de recorrer a instâncias internacionais.

A perseguição aos crentes em Birobidzhan entrou em uma fase ativa em 17 de maio de 2018, quando policiais realizaram uma operação de codinome "Dia do Julgamento" contra as Testemunhas de Jeová locais. Dezenove processos criminais foram abertos contra 23 fiéis na região. Dezessete deles, incluindo Irina Lokhvitskaya, seu filho Arthur e sua nora Anna, receberam penas suspensas que variam de 2 a 2,5 anos; Estão em vigor 11 sentenças. A maioria dos casos contra as Testemunhas de Jeová foram iniciados e levados a julgamento pelo investigador Dmitriy Yankin.

O Dr. Sergey Ivanenko, Ph.D., um estudioso religioso, analisou a situação com as Testemunhas de Jeová na Rússia e chegou à seguinte conclusão: "Tendo se encontrado no papel de réus, as Testemunhas de Jeová não se consideram culpadas e não pretendem abandonar suas crenças religiosas... Embora permaneçam Testemunhas de Jeová, não se consideram criminosos."