Uma pena suspensa em vez de uma absolvição. Como resultado do terceiro apelo, os crentes de Kamchatka foram considerados culpados de extremismo

Em 31 de janeiro de 2023, o Tribunal Territorial de Kamchatka analisou pela terceira vez o caso dos Bazhenovs, um casal e da aposentada Vera Zolotova, que foram anteriormente absolvidos, e os considerou culpados de extremismo, impondo uma pena suspensa de dois anos.

Os três são moradores de Yelizovo, uma cidade em Kamchatka com uma população de pouco mais de 36.000 habitantes. Os Bazhenovs são um casal amigável e social que são professores com uma família unida. Vera Zolotova é uma aposentada de 77 anos, que morou em sua cidade natal a vida toda e ganhou a reputação de cumpridora da lei. Cada um deles pratica a religião das Testemunhas de Jeová há mais de quinze anos. Como outros representantes dessa religião, que vivem em centenas de outros países, eles foram a reuniões com outros crentes, leram e discutiram a Bíblia e cantaram canções religiosas. Foi essa atividade, e não qualquer crime em si, que se tornou a razão de sua ação penal, que já dura mais de quatro anos.

Durante esse tempo, o caso desses crentes esteve em muitas fases: a princípio foi devolvido ao Ministério Público devido a falhas por parte da acusação; Mais tarde, chegou a um veredicto – o tribunal considerou os crentes culpados e deu-lhes penas suspensas de dois anos. O tribunal de apelação reconheceu o veredicto como justo, mas o tribunal de cassação subsequente o anulou e enviou o caso de volta à fase de recurso. Em janeiro de 2022, o Tribunal Territorial de Kamchatka absolveu os crentes. A Corte de Cassação manteve essa decisão, mas o Ministério Público recorreu à Suprema Corte da Rússia, que anulou a absolvição em dezembro de 2022 e enviou o caso de volta à fase de recurso.

Snezhana Bazhenova, recordando anos de litígio, observou: "No tribunal, ficou claro que as acusações contra nós foram fabricadas. Por exemplo, quando o depoimento de uma idosa, testemunha de acusação [que havia discutido a Bíblia com as Testemunhas de Jeová], foi lido, ela não pôde deixar de gritar o tempo todo: 'Você interpretou tudo mal! Isso é mentira!' E o juiz viu e ouviu que a testemunha de acusação nunca disse isso. Além disso, quando questionada se nos conhecia, ela disse: "Não, eu não os conheço de jeito nenhum". Snezhana avaliou sua perseguição injusta da seguinte forma: "Este é o curso habitual de um cristão; muitos cristãos antes de mim suportaram isso com dignidade".

Refletindo sobre a possibilidade de acabar em uma colônia penal, Konstantin Bazhenov disse que isso causaria sérias dificuldades para sua família, mas acrescentou: "Estamos entre nossos queridos amigos, e minha família definitivamente será cuidada".

Os crentes ainda se consideram inocentes. Note-se que, de acordo com os esclarecimentos do Plenário da Suprema Corte da Rússia, a atividade religiosa das Testemunhas de Jeová em si não constitui corpus delicti. Em junho de 2022, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos absolveu totalmente as Testemunhas de Jeová na Rússia, apontando "indícios de uma política de intolerância por parte das autoridades russas (...) destinado a fazer com que as Testemunhas de Jeová abandonem sua fé e impedir que outros se juntem a ela" (§ 254).